¿Por qué leer la etiqueta nutricional?

Aunque es muy importante fijarse en la información nutricional que acompaña casi todos los alimentos que consumimos, la mayoría de las personas no lo hace. Si usted es una de ellas, le invitamos a conocer para qué y cómo hacerlo.

Empecemos diciendo que todo lo que comemos se refleja, de una u otra manera, en nuestro estado físico, emocional y mental. Sí, en gran medida la salud se construye a partir de la alimentación, es por eso que a la hora de elegir los alimentos que vamos a consumir, debemos observar con detenimiento cuáles son y en qué cantidades está cada uno de los ingredientes que los conforman.

Una forma práctica de conocer dichos datos es fijarse en la etiqueta de información nutricional, la cual se encuentra en todas las bebidas y alimentos empaquetados, y se constituye en una valiosa guía para tomar decisiones nutricionales que repercutan en su bienestar a corto, mediano y largo plazo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la nutrición es “la ingesta de alimentos en relación con las necesidades dietéticas del organismo”. Así, una buena nutrición —entendida también como una dieta suficiente y equilibrada, combinada con ejercicio físico regular— es un elemento fundamental de la buena salud. De hecho, afecciones como el cáncer, la diabetes tipo 2 (DM2), la hipertensión, la obesidad, la osteoporosis y las enfermedades cardiovasculares, entre otras, se pueden prevenir manteniendo una alimentación adecuada.

¿Cómo entender una etiqueta nutricional? 

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) recomienda tener en cuenta las etiquetas de información nutricional, las cuales nos permiten saber con exactitud qué contiene cada alimento que vamos a consumir y, según esto, determinar si debemos o no ingerirlo, o bien, qué cantidad podemos comer, conforme a nuestras necesidades alimenticias.

Lo primero a tener en cuenta es esa sección de la etiqueta que enseña cuántas porciones hay en el empaque y cuál es el tamaño de cada porción. Según la FDA, los tamaños de las porciones se dan en medidas familiares, como ‘tazas’ o ‘pedazos’. Es preciso recordar que toda la información nutricional en la etiqueta está basada en una porción del alimento en cuestión; y que, por lo general, un paquete contiene más de una porción.

Las calorías señaladas en la tabla nutricional equivalen a una porción del alimento. Así, por ejemplo, las “calorías de las grasas” indican el número de calorías de grasa presentes en una porción. Tenga en cuenta que la ausencia de grasas, manifiesta en la etiqueta de algunos productos, no significa que éste no contenga calorías.

En esta sección, usted puede conocer cómo los nutrientes en una porción del alimento contribuyen a su dieta diaria total. Es útil para escoger los alimentos que son altos en aquellos nutrientes que debe consumir en mayor cantidad y bajos en los que, por el contrario, debe reducir su ingesta. Aunque los valores diarios se basan por lo general en una dieta de 2.000 calorías, sus necesidades nutricionales dependerán del nivel de actividad física que usted realice.

Comer grasa en grandes cantidades (en especial grasas saturadas y grasas trans), colesterol y sodio incrementa el riesgo de presentar enfermedades crónicas como las cardíacas, ciertos tipos de cáncer, diabetes e hipertensión. Por ello, en la medida en que consuma estos nutrientes con mesura y en la más baja cantidad posible, asegurará un futuro más sano y feliz.

Alimentos que contienen nutrientes como la fibra, la vitamina A, la vitamina C, el calcio y el potasio, son esenciales para que nos sintamos y mantengamos fuertes y sanos. Comer dichos nutrientes es muy importante para mejorar nuestra salud y así reducir el riesgo de presentar enfermedades crónicas, entre muchos otros beneficios.

Un producto mayor a 5 gramos por porción se considera de alto contenido en azúcar. El concepto "bajo en azúcar" hace referencia a que contiene menos de 1 gramo por porción. Es importante conocer el tipo de carbohidrato que contiene el producto que vamos a ingerir, ya que un alimento cuyo empaque indique “sin azúcar” o “light” no implica que sea de consumo ilimitado. Sepa también que jarabe de maíz de alta fructuosa, maltodextrina, maltosa, dextrosa, néctar de agave y sacarosa, entre otros, son varios de los términos que sugieren aporte de azúcar.

Referencias
Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) [Pdf]. Cómo usar la etiqueta de información nutricional [consultado el 15 de octubre de 2019]. Disponible en: file:///C:/Users/Usuario/Downloads/NutritionFactsLabel_Older%20Adults_1.pdf
Revista Mexicana de Pediatría [sitio Web Medigraphic]. La lectura de etiquetas de información nutrimental [publicado en octubre de 2018; consultado el 14 de octubre de 2019]. Disponible en: https://www.medigraphic.com/pdfs/pediat/sp-2018/sp185a.pdf